20.01.2011 - Virtuelle Teams - Erkenntnisse auch für Teamentwicklung allgemein

Virtuelle Teams sind in großen internationalen Unternehmen Realität - worauf kommt es in der Führung und bei der Teamentwicklung an?

Was ist ein Virtuelles Team?

Erkenntnisse und oft zu vernehmende Klagen zeigen, dass auf dem Gebiet der Entwicklung virtueller Teams für die Personalentwicklung noch viel zu leisten ist. Ein virtuelles Team - was ist das eigentlich?

Der Begriff virtuell ist durchaus missverständlich, wie Zaccaro und Bader (2003)¹⁾ ausführen, denn er suggeriert, es handele sich bei einem virtuellen Team um ein unwirkliches und künstliches Gebilde. 

Tatsächlich handelt es sich bei virtuellen Teams um eine Organisationsform, deren Mitglieder zeitlich befristet, gelegentlich auch dauerhaft, zur Bewältigung einer herausfordernden Aufgabe an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten als Team zusammenarbeiten.

Da der direkte persönliche Kontakt eher seltener erfolgen kann, bedient man sich überwiegend elektronischer Kommunikationsformen. Dies hat u.a. zur Folge, dass für virtuelle Teams Informationsmanagement eine kritische Bedeutung hat.

Virtuelle Teams stehen - v.a. im interkulturellen Kontext - vor einer ganzen Reihe von Herausforderungen:

• der direkte persönliche Kontakt untereinander ist begrenzt
• Vertrauen ist in virtuellen mehr noch als in regulären Teams Voraussetzung für den Erfolg der gemeinsamen Arbeit
• die Kommunikation mit anderen erfolgt vor allem im globalen Kontext über Zeitgrenzen hinweg
• kulturelle Unterschiede beeinflussen das Miteinander im Team
  

Herausforderung "Vertrauen" im virtuellen Team

Interessant ist das Ergebnis von Studien, die belegen, dass in virtuellen Teams das Vertrauen zueinander als Folge der Auseinandersetzung zu den fachlich-inhaltlichen Themen wächst und nicht umgekehrt erst am Aufbau von Vertrauen gearbeitet werden muss, ehe die fachliche Zusammenarbeit funktioniert. Durch das Erfordernis, sich inhaltlich zur Aufgabe abzustimmen und ein gemeinsames Verständnis herzustellen, entwickelt sich die Beziehung im Team positiv.

Zum Erleben einer engen persönlichen Beziehung in virtuellen Teams scheint es keineswegs erforderlich, Kommunikation mit persönlichen Inhalten und beziehungsorientiert zu führen, wie es viele Kommunikationstrainer und Teamentwickler suggerieren.

Es scheint vielmehr so zu sein, dass die Arbeit an einer gemeinsamen Herausforderung und die Konzentration auf die aufgabenbezogene Kommunikation in geographisch getrennten Teams den Austausch von persönlichen Informationen an sich schon fördert. Persönliche Nähe entwickelt sich als Folge der Arbeit an einer gemeinsamen Aufgabe des Teams.

Dies ist eine interessante Feststellung, die für Teamentwicklung und Führung virtueller Teams insgesamt Bedeutung hat. Sie widerspricht der vielfach zu hörenden Behauptung, der Aufbau von Vertrauen sei die Voraussetzung von Leistung im Team. Beziehungsorientierte Kommunikation im Team wird zur Voraussetzung guter Arbeitsleistung erklärt und mit einer Vielzahl psychologischer und gruppendynamischer Übungen zur Bildung von Teamvertrauen unterlegt.

Die Beziehungen untereinander sind für virtuelle Teams wichtiger noch als in anderen Formen von Teams. In der Erforschung virtueller Teams zeigte sich, dass Kollegen mit den stärksten persönlichen Bindungen zueinander signifikant mehr aufgabenbezogene Informationen austauschten als dies bei Teammitglieder mit schwächeren persönlichen Beziehungen der Fall war²⁾.

Dagegen kommunizierten gerade die Kollegen mit den schwächsten persönlichen Beziehungen deutlich mehr auf der Ebene persönlichen Austauschs als dass sie aufgabenbezogene Informationen weitergaben.

Tatsächlich verhält es sich auch nach meinen langjährigen Beobachtungen so, dass Vertrauen vor allem als Ergebnis einer gemeinsam geteilten Interpretation von Aufgaben und der gemeinsam zu ihrer Lösung abgestimmten Schritte sowie deren verlässlicher Einlösung entsteht.

In virtuellen Teams sind Aufbau und Erhalt von Vertrauen, auch über Kulturgrenzen hinweg, natürlich grundsätzlich richtig und eine Schlüssel-Aufgabe des Teamleiters. Die Kommunikation miteinander auch über persönliche Aspekte anzuregen und so die weitere Vertrauensbildung zu fördern, ist daher durchaus wichtig.

Dazu bieten sich u.a. Tools wie die Gestaltung einer Teamwebsite, Chatrooms, virtuelle Meetings etc. an. Allerdings sollte dies den face-to-face Kontakt nicht vollständig ersetzen. Zumindest beim Start eines virtuellen Teams ist die persönliche Begegnung ein wichtiger Faktor, um schnell einen guten Beziehungsaufbau zu unterstützen. Insgesamt geht es v.a. um einen gut strukturierten Mix synchroner und asynchroner Interaktion.

Praxis der Teamentwicklung überdenken

Die zuvor geschilderten Beobachtungen, dass die persönliche Beziehung von Teammitgliedern sich auf dem Wege der Auseinandersetzung mit den sachlichen Aufgabeninhalten entwickelt und nicht umgekehrt, stellen einen großen Teil der Ansätze zur Teamentwicklung infrage.

Tatsächlich erzielen Teams, die eng an der Sachaufgabe miteinander in offenem Austausch stehen, in der betrieblichen Praxis hervorragende Ergebnisse. Die Teammitglieder sind in der Aufgabe miteinander verbunden und entwickeln auf dieser Basis gute persönliche Beziehungen getragen von gegenseitigem Respekt und Interesse auch für die persönlichen Belange der anderen. Dies gilt auch für virtuelle Teams, die es schaffen, räumliche Distanz in gemeinsamer Verbundenheit mit der Aufgabe und in Wertschätzung und Respekt für die anderen Mitglieder des Teams zu überwinden.

Es gilt wohl die Praxis zugunsten zeitgemäßer Konzepte der Teamentwicklung zu überdenken. Natürlich sollte die Förderung der Beziehungen der Teammitglieder untereinander und die Kommunikation im Team als Schlüsselelement der Zusammenarbeit neben den sachlichen Arbeitsthemen in einer Teamentwicklung berücksichtigt werden - gerade auch bei virtuellen Teams. Dazu gehört auch, ein gemeinsam getragenes Ritual der Einbindung in Entscheidungen sowie des unterstützenden Feedbacks zu Performance und Verhalten zu entablieren.

Allerdings endet dies an der Schwelle, wo es um psychische Introspektion und die Aufdeckung tieferer persönlicher Muster und Motive geht und ums Manipulieren geht — und dies ist im beruflichen Bereich auch gut so.

Unser Angebot zur Entwicklung und Führung virtueller Teams:

• Virtuelle interkulturelle Teams entwickeln und fördern

• Das virtuelle und interkulturelle Team — Kulturunterschiede erkennen und gewinnbringend einsetzen